Exposition : « Charles-Joseph Natoire (1700-1777), le dessin à l’origine de la création artistique »

Nîmes, musée des Beaux-Arts, du 8 juin au 16 septembre 2012.

Charles-Joseph Natoire fut, d’un point de vue institutionnel mais aussi pour nombre de ses contemporains, l’un des grands peintres français du XVIIIe siècle. Lauréat du Grand Prix en 1721, reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1734, promu adjoint à professeur en 1735 et professeur en 1737, il fut nommé directeur de l’Académie de France à Rome en 1751. Il travailla pour la cour et pour la noblesse, peignant pour Versailles, Marly et Fontainebleau, pour l’hôtel de Soubise et la Bibliothèque royale, pour les manufactures de Beauvais et des Gobelins. Son œuvre se construit à partir d’une démarche complexe dont témoigne sa production graphique : elle associe une réflexion sur la peinture d’histoire et une interrogation sur le moyen technique en tant que tel.
À l’occasion de la parution de la monographique sur Charles-Joseph Natoire de Susanna Caviglia-Brunel, le musée des Beaux-Arts de Nîmes expose une centaine d’œuvres, qui illustrent le processus créatif chez l’artiste et le replacent dans les grands enjeux esthétiques de son temps. L’exposition montre d’abord comment la notion d’imitation qui fonde le métier d’artiste se met en place dans la pratique de la copie. Une deuxième partie illustre la méthode de travail rigoureuse que le peintre élabore, de l’esquisse au modello dessiné ou peint, et comment le choix technique relève d’une véritable interrogation sur les spécificités du médium graphique, d’ordre à la fois matériel, expressif et esthétique. Le parcours s’achève avec la présentation de feuilles conçues comme œuvres à part entière, qui reflètent la nouvelle autonomie dont le dessin jouit au XVIIIe siècle.

Commissaire de l’exposition : Pascal Trarieux, conservateur du musée des Beaux-Arts de Nîmes.
Commissaire scientifique : Susanna Caviglia-Brunel, maître de conférences à l’Université de Limoges.