Parution : « Qu’est-ce que la Préhistoire ? »

Sophie A. de Beaune, Qu’est-ce que la Préhistoire ?, Paris : Folio Gallimard, 2016

Relié, 384 pages

10,8 x 17,8 cm

ISBN : 9782070467839

Prix : 7,70 €

Découvertes de grottes, reconstitutions de sites d’art pariétal, voire superproductions cinématographiques ou inscriptions au Patrimoine mondial : la Préhistoire fascine un public de plus en plus large.
Mais, au-delà du spectaculaire, réducteur souvent, sait-on précisément ce qu’est la Préhistoire? C’est à la fois une discipline et un champ de savoir. Champ de savoir, où commence-t-il? Avec l’histoire de l’homme? Mais s’agit-il de l’homme anatomiquement moderne, auquel cas elle débute il y a 100 000 ou 150 000 ans. Ou bien doit-on y inclure les premiers représentants du genre Homo et remonter alors à plus de 2 millions d’années? Doit-on la faire débuter avec les premiers outils, il y a quelque 2,3 millions d’années, et y inclure alors les Australopithèques, car ces outils pourraient être leur œuvre? Et où clore la Préhistoire : selon l’opinion commune, elle s’arrête avec l’invention de l’écriture, mais celle-ci est apparue à des époques différentes selon les lieux, et elle était encore absente dans bien des sociétés il n’y a pas si longtemps. Faut-il prendre en compte des critères économiques, et extraire le Néolithique de la Préhistoire?
Si les limites du champ sont encore discutées, que dire de la nature de la discipline? Le lecteur va ici découvrir combien sont indissociables les objets de la discipline et ses modes de pensée : méthodes, outils, concepts, modélisations. S’il va de soi que la plus grande rigueur est de mise au stade de la fouille, de la compilation des données et de leur analyse, leur exploitation fait une large place à l’interprétation. Plus encore qu’en Histoire, les conclusions sont toujours susceptibles d’être reprises, reformulées, remises en cause.
Qui a dit que la Préhistoire n’était pas fascinante?

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SOMMAIRE

Introduction

Chapitre premier – Qu’est-ce que la Préhistoire ?
Quand commence et finit la préhistoire ?
Préhistoire, anthropologie et histoire
Un agrégat de compétences accolées

Chapitre II – Les préhistoriens à l’épreuve du fait
De la personnalité des préhistoriens
Le monde du préhistorien
De l’argument d’autorité à la quête du scoop
Le vestige archéologique: une trace de fait ?
De la réalité du « fait brut

Chapitre III – La boîte à réfléchir du préhistorien : cadres conceptuels
De la typologie à la  « culture »
De la culture à l’ethnie

Chapitre IV – La boîte à réfléchir du préhistorien : raisonnements et modélisations
De l’abus de la généralisation et de l’extrapolation
Les raisonnements en préhistoire
La modélisation

Chapitre V – La préhistoire est-elle cumulative ?
Étude des manifestations artistiques
Les capacités langagières des Néandertaliens
Les connaissances en préhistoire sont-elles cumulatives ?

Chapitre VI – L’objet protéiforme du préhistorien

Chapitre VII – Penser le symbolique, le rituel et le religieux
Du symbolique et du technique
Religion ou magie ?
L’origine de la religion
Le fait religieux et le sacré
Quels témoins archéologiques peuvent attester de pratiques rituelles ?
Vestige inexplicable et exceptionnel, témoin d’un acte rituel ?
Le traitement des morts
Les manifestations artistiques

Chapitre VIII – Comment s’écrit la préhistoire
De la publication spécialisée…
… à la littérature de vulgarisation…
… et au roman préhistorique
Rigueur scientifique vs liberté narrative ?

Conclusion