Soutenance de thèse : « William Robinson (1838-1935) : jardins, presse horticole et patrimoine environnemental au Royaume-Uni », Aurélien Wasilewski. (Villeneuve d’Ascq, 25 novembre 2022)

Soutenance de thèse : « William Robinson (1838-1935) : jardins, presse horticole et patrimoine environnemental au Royaume-Uni », Aurélien Wasilewski. (Villeneuve d’Ascq, 25 novembre 2022)

Monsieur Aurélien Wasilewski soutiendra publiquement sa thèse de doctorat en études anglophones dirigée par Monsieur le Professeur Laurent Châtel (ED 473, Laboratoire CECILLE ULR 4074) à l’université de Lille, campus Pont de bois (Villeneuve d’Ascq) le vendredi 25 novembre 2022 à 13h30 (salle F013).

Le jury sera composé de :

Hervé BRUNON, directeur de recherche, Centre André Chastel, Sorbonne Université / CNRS.

Jacques CARRÉ, professeur émérite des universités, Sorbonne Université.

Laurent CHÂTEL, professeur des universités, Université de Lille.

Sylvie NAIL, professeure des universités, Nantes Université.

Laurence ROUSSILLON-CONSTANTY, professeure des universités, Université de Pau et des Pays de l’Adour.

Laurence TALAIRACH, professeure des universités, Université Toulouse Jean Jaurès / Centre Alexandre Koyré.

Résumé : Cette thèse est consacrée à l’étude du travail journalistique et éditorial de William Robinson, un jardinier et théoricien irlandais des jardins qui a marqué l’histoire du goût et des idées au Royaume-Uni dans la seconde moitié du XIXe siècle grâce à la diffusion, par l’intermédiaire de ses périodiques, d’un modèle esthétique en rupture avec la régularité et l’ostentation du jardin victorien.

Trois paradoxes sous-tendent cette réflexion. Pourquoi William Robinson est-il devenu un des jardiniers les plus connus du monde anglophone, quand il n’a véritablement créé que très peu de jardins ? Pourquoi William Robinson est-il devenu la figure tutélaire du « jardin anglais », alors qu’il revendique ses inspirations françaises, son « irlandicité » et une internationalisation des plantes utilisées ? Dans quelle mesure peut-il être considéré comme un des premiers jardiniers à promouvoir une esthétique de la durabilité et de la gestion raisonnée du vivant, même s’il s’émerveille dans le même temps des progrès techniques et de l’intensification de l’horticulture ?

La première partie sera consacrée à la démarche de William Robinson, marquée par la pratique et les savoirs des sciences naturelles, qui vise à faire entrer la nature dans le quotidien des Victoriens. La deuxième partie portera sur la dimension éthique du jardin robinsonien, agent de progrès social et spirituel. Enfin, il sera question de la dimension patrimoniale du jardin, objet naturel et réservoir de beauté à préserver, et des modalités de conservation que constituent sa création, l’écriture et l’illustration.

Mots clés : William Robinson, jardin, études victoriennes, jardinage, périodiques, paysage, nature, sciences naturelles, cimetière, architecture, magazines, horticulture.

Title: William Robinson (1938-1935): Gardens, Horticultural Journalism and Environmental Heritage in the United Kingdom

Abstract: This thesis is dedicated to the study of William Robinson’s career and work as a garden journalist. As an Irish gardener and writer, he made his mark on the British history of taste and ideas in the latter part of the Victorian era by spreading a new garden aesthetics that broke away from High Victorian formality.

Three paradoxes underpin this dissertation. Why has he become one of the most famous gardeners in the English-speaking world when he really designed very few gardens? Why has he gone down in history as the father of the English flower garden, when he overtly drew inspiration from France, emphasised his Irishness and advocated for the use of sub-tropical and exotic plants in gardens? To what extent can William Robinson be considered one of the first gardeners to promote a sustainable garden aesthetics, even though he also wondered at the technical progress and intensification in horticulture?

We will first focus on William Robinson’s new outlook on what he called the « modern garden », understood as both a place and a practice, and how he endeavoured to bring the latest discoveries and methods of post-darwinian natural sciences into the daily life of middle-class Victorians. Then we will study how the robinsonian garden and its underlying ethics both emerged from and fostered the rise of socially progressive ideas and the democratization of access to leisure. Finally, we will ponder over the notion of gardens as heritage, since they came to be perceived as natural objects and stores of beauty to be preserved, but also as agents in fostering civilisation and protection of the past.

Keywords: William Robinson, garden, Victorian studies, gardening, Victorian periodicals, landscape, nature, natural sciences, cemetery, architecture, magazines, horticulture.