Appel à communication : « The Avant-garde and its Networks: Surrealism in Paris, North Africa and the Middle East from the 1930s  » (Beyrouth, 14-15 novembre 2016)

Surrealism – along with Futurism – can be considered as one of the few avant-garde movements of the early twentieth century that was established in Cairo. In 1939, Georges Henein, Kamel el-Telmessany, Ramses Younan and Anwar and Fouad Kamel founded the Art and Freedom group (Jamaat al fann wal-hurriya), which continued until the late 1940s. The group was probably the only official one in the region with a direct link to André Breton. Surrealist ideas also spread to other places in the region: In Beirut in the early 1930s for example, a group of writers, artists and intellectuals, including Georges Schéhadé, Georges Cyr, Antoine Tabet, Gabriel Bounoure and others, met regularly and debated Surrealism. This group never became official, though, or released a manifesto. A few decades later, in 1981, the Algerian writer Habib Tengour authored a “Manifesto of Maghrebian Surrealism”, in which he relates Surrealism to Sufism.

The Paris of André Breton is commonly recognized as the intellectual and artistic center from which Surrealism spread into other European and non-European cities. This was mainly due to individuals who lived and worked in Paris for a certain period of time, mingled in Surrealist circles and took back the new ideas to their home countries. Others, such as the Iraqi writer Abdel Kader el-Janabi, who settled in Paris in the 1970s, embraced Surrealist ideas outside their country or culture of reference, but never tried to transfer them.

Research into Surrealism in the Middle East and North Africa is still in its infancy, despite an increased interest in the subject in the last couple of years, especially in Egypt’s Art and Freedom group. The Orient-Institut Beirut and the German Forum for Art History in Paris are therefore convening a workshop that will focus on the international networks between Paris, Beirut, Cairo, and other cities from North Africa to Iran. The workshop seeks to shed light on Surrealism as a political, social, literary and artistic phenomenon that migrated beyond Europe, but remained closely tied to its Parisian heartland, at least at the beginning. It is generally assumed that the artistic and cultural exchanges took place mainly between the “center” in Paris and the respective “peripheries”, and less so between the peripheries themselves. This needs to be examined in more depth, and the power relationship between center and periphery itself needs to be questioned and discussed. The workshop is directed at both established and early career scholars from various fields, to come together in order to stimulate and take forward the debate on Surrealism in North Africa and the Middle East.

The aim is to gather information about the networks and the reception of Surrealism and thereby to approach its dissemination in the region more systematically. In addition to this structural dimension, the workshop will attempt to look at the qualitative aspects of the movement’s literary and artistic production and possible lineages. How was Surrealism transported to different places, and who were the actors? To what extent was Surrealism in the region associated with the presence and activity of Europeans living abroad? Can we identify connections between artists, galleries, magazines and newspapers, collectors, patrons, and places of encounter on a transregional as well as a transnational level? How were Surrealist ideas adapted to local contexts and how was the movement developed or reshaped by following generations?

The deadline for submission of abstracts (300 words) is 15 June 2016. Please send your abstract together with a short biographical statement to Monique Bellan (bellan@orient-institut.org) and Julia Drost (jdrost@dfk-paris.org). Successful applicants will be notified by late July 2016.

The Avant-garde and its Networks: Surrealism in Paris, North Africa and the Middle East from the 1930s

Date: 14-15 November 2016

Venue: Orient-Institut Beirut

Organizers: Orient-Institut Beirut/Deutsches Forum für Kunstgeschichte Paris

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Avec le futurisme, le surréalisme peut être considéré comme l’un des rares mouvements d’avant-garde du début du XX^ème siècle à s’être implanté au Caire. En 1939, Georges Henein, Kamel el-Telmessany, Ramses Younan, Anwar et Fouad Kamel fondèrent le groupe Art et liberté (Jamaat al fann wal-hurriya), qui continua d’exister jusqu’à la fin des années quarante. Il s’agissait sans doute du seul groupe officiel de la région en lien direct avec André Breton. Les idées surréalistes se diffusèrent également dans d’autres lieux du Moyen-Orient : ainsi, un groupe d’écrivains, d’artistes et d’intellectuels parmi lesquels Georges Schéhadé, Georges Cyr, Antoine Tabet et Gabriel Bounoure, se réunissait régulièrement à Beyrouth au début des années trente afin de débattre sur le surréalisme. Ce groupe est cependant toujours resté informel et n’a jamais publié de manifeste. Quelques décennies plus tard, en 1981, l’écrivain algérien Habib Tengour signe en revanche un « Manifeste du surréalisme maghrébin » dans lequel il établit un lien entre surréalisme et soufisme.

Le Paris d’André Breton est généralement reconnu comme le centre intellectuel et artistique à partir duquel le surréalisme a rayonné vers d’autres villes d’Europe et au-delà. Cette diffusion a principalement été portée par des individus ayant vécu et travaillé à Paris pendant un certain temps, s’étant mêlés aux cercles surréalistes et ramenant ensuite ces idées nouvelles dans leurs pays d’origine. D’autres, comme l’écrivain irakien Abdel Kader el-Janabi, installé à Paris dans les années soixante-dix, ont adopté les idées surréalistes en dehors de leur pays ou culture de référence, mais n’ont jamais tenté de les y transplanter.

En dépit de l’intérêt croissant pour le sujet depuis quelques années, en particulier pour le groupe égyptien Art et liberté, la recherche sur le surréalisme au Moyen-Orient et en Afrique du Nord en est encore à ses balbutiements.

C’est pourquoi l’Orient-Institut de Beyrouth et le Centre allemand d’histoire de l’art Paris organisent un atelier qui s’attachera à reconstituer les réseaux internationaux entre Paris, Beyrouth, Le Caire et d’autres métropoles de l’Afrique du nord à l’Iran. Il s’agira de mettre en lumière le surréalisme en tant que phénomène politique, social, littéraire et artistique ayant dépassé les frontières de l’Europe mais resté étroitement attaché à son berceau parisien, tout au moins à ses débuts. On suppose généralement que les échanges artistiques et culturels se produisaient essentiellement entre le « centre » parisien du mouvement et ses différentes « périphéries », mais moins entre les périphéries elles-mêmes. Cette vision demande à être examinée de plus près, et les rapports de pouvoir entre centre et périphéries doivent eux-mêmes être interrogés et discutés. L’atelier se propose de réunir des chercheurs de différents domaines, aussi bien établis qu’en début de carrière, afin de faire progresser le débat sur le surréalisme en Afrique du nord et au Moyen-Orient.

L’objectif de cette manifestation est de rassembler des informations sur les réseaux et la réception du surréalisme, et partant d’analyser sa diffusion dans l’aire géographique considérée de manière plus systématique. Outre cette dimension structurelle, on s’efforcera de prêter attention aux aspects qualitatifs de la production artistique et littéraire du mouvement et à ses filiations possibles. Comment le surréalisme a-t-il été véhiculé en différents lieux, quels ont été les acteurs de cette expansion ? Dans quelle mesure l’implantation de ce courant dans cette région du monde a-t-elle été liée à la présence et à l’activité d’Européens expatriés ? Est-il possible d’identifier des connections entre les artistes, les galeries, les journaux et revues, les collectionneurs, les mécènes et les lieux de rencontre, tant au niveau transrégional que transnational ? Comment les idées surréalistes ont-elles été adaptées aux contextes locaux, et comment les générations suivantes ont-elles approfondi, voire remodelé le mouvement ?

La date limite pour envoyer les résumés de vos communications (300 mots) est fixée au 15 juin 2016. Nous vous remercions de joindre une courte notice biographique et d’adresser le tout à Monique Bellan (bellan@orient-institut.org) et Julia Drost (jdrost@dfk-paris.org). Les candidats retenus seront informés d’ici à la fin du mois de juillet 2016.

L’avant-garde et ses réseaux : le surréalisme à Paris, en Afrique du nord et au Moyen-Orient depuis les années 1930

Date : 14-15 novembre 2016

Lieu : Beyrouth

Organisateurs : Orient-Institut Beirut/Centre allemand d’histoire de l’art Paris